EU lanserer antisubsidieundersøkelse på kinesiske elbiler: Implikasjoner for den europeiske bilindustrien

Introduksjon:

Den 13. september 2023 kunngjorde Ursula von der Leyen, president for EU-kommisjonen, innledningen av en formell antisubsidieundersøkelse av kinesisk import av elektriske kjøretøyer (EV-er) under hennes årlige State of the Union-tale i Europaparlamentet. I sin tale fremhevet von der Leyen den kritiske betydningen av elbiler for å oppnå en grønn økonomi, og uttrykte bekymring for tilstrømningen av lavprisede kinesiske elbiler, som hun tilskrev betydelige statssubsidier. Dette, hevdet hun, forvrenger det europeiske markedet, og EU er fast bestemt på å håndtere denne forvrengningen, enten den oppstår internt eller eksternt.

Hovedpunkter i antisubsidieundersøkelsen:

• EUs antisubsidieundersøkelse retter seg mot selskaper i stedet for nasjoner. Dersom en positiv konklusjon kommer til, vil handelssanksjoner bli pålagt eksportproduktene til de undersøkte selskapene, ikke tilsvarende produkter fra et helt land.
• Subsidier er i denne sammenheng ikke begrenset til direkte økonomisk bistand eller skattereduksjoner. Kinesiske selskaper må gi detaljert identifikasjon og kategorisering av de mottatte subsidiene, og danner grunnlaget for deres forsvar under etterforskningen.
• EUs antisubsidieundersøkelsesprosess er svært komprimert, med kinesiske selskaper som står overfor intens gransking de neste 12 til 13 månedene.

Kinas respons og beredskap:

Kinesiske bilprodusenter har aktivt engasjert seg i denne anti-subsidieundersøkelsen, og har involvert profesjonelle rådgivende team fra begynnelsen. I tillegg er tett samarbeid med lokale partnere i EU avgjørende. Dersom etterforskningsresultatene er ugunstige, kan selskaper søke rettslig lettelse fra EU-domstolen. Historiske tilfeller av «dobbelte rettsmidler» (antidumping og antisubsidier) tyder på at aktivt forsvar mot påstandene kan føre til betydelig lavere tollsatser sammenlignet med passive eller ikke-forsvarsmessige holdninger, med forskjeller på opptil åtte ganger.

Kinesiske bilselskaper kan også trekke på erfaringene fra andre sektorer i Kina, som tekstiler, lett industri og solcelleanlegg, som har behandlet antisubsidieundersøkelser tidligere.

EUs forretningsmessige og politiske svar:

Handelskammeret EU-Kina uttrykte sterke bekymringer og motstand mot etterforskningen, og understreket at Kinas elbilindustri, inkludert oppstrøms- og nedstrømssegmenter, kontinuerlig har innovert og samlet industrifordeler, og gir forbrukerne avanserte, kostnadseffektive elbiler som tilfredsstiller ulike behov globalt. De hevder at disse fordelene ikke har oppstått utelukkende på grunn av betydelige subsidier.

Kinas reaksjon og globale innvirkning:

Talsmannen for det kinesiske handelsdepartementet uttrykte sterk misnøye og stor bekymring over EUs foreslåtte etterforskningstiltak, og stemplet dem som åpenbare proteksjonistiske handlinger under dekke av «rettferdig konkurranse». De hevder at slike handlinger vil alvorlig forstyrre og forvrenge den globale forsyningskjeden for bilindustrien, inkludert innenfor EU, og ha en negativ innvirkning på Kina-EU økonomiske og handelsforbindelser.

Kortsiktige og langsiktige implikasjoner:

På kort sikt er det usannsynlig at EUs antisubsidieundersøkelse vil påvirke kinesiske bilprodusenters salg i Europa nevneverdig. I løpet av de neste tre årene kan imidlertid denne politikken ha en mer betydelig effekt på deres innsats for å utvide markedsandeler i Europa.

Kinesiske elektriske kjøretøyer som for tiden selges på det europeiske markedet er primært under europeiske eide merker eller merker med sterke europeiske bånd, som SAIC MG, e-GT New Energy Automotive, LYNK&CO og Smart. De fleste av disse merkene produserer enten kjøretøy i Europa eller har en betydelig europeisk tilstedeværelse, noe som gir dem rikelig med ressurser og forsvarsmekanismer mot etterforskningen. SAIC MG har for eksempel en betydelig tilstedeværelse på det europeiske markedet, med lovende salgstall.

Dessuten viser kinesiske selskaper frem masseproduserte modeller i Europa, som er teknologisk på nivå med det europeiske bilprodusenter planlegger å lansere på markedet i 2025-2026. Dette betyr at europeiske bilprodusenter i løpet av de neste to til tre årene kan finne seg selv med få midler til å motvirke kinesiske konkurrenter. Etterforskningen blir i denne sammenheng et av få verktøy som er tilgjengelig for EU for å møte denne konkurranseutfordringen.

Mens kinesiske bilprodusenter etter hvert kan etablere lokale produksjonsanlegg i Europa for å møte etterspørselen, er det usannsynlig at de vil fullføre en slik kapasitetsbygging innen de neste tre årene. Dermed vil deres ekspansjonsinnsats i det europeiske markedet være avhengig av import fra Kina. Selv om lokal produksjon blir et alternativ, er det kanskje ikke kostnadseffektivt når man tar med løpende utgifter, transport og tariffer.

Avslutningsvis blir EUs antisubsidieundersøkelse, selv om den har minimal innvirkning på kort sikt, et kritisk verktøy for Europa for å møte den forestående konkurransen fra kinesiske bilprodusenter i det kritiske vinduet de neste to til tre årene. I løpet av denne tiden har kinesiske bilprodusenter muligheten til å ta markedsandeler, og potensielt omforme den europeiske bilindustrien, spesielt ettersom europeiske bilprodusenter bare er satt til å lansere lignende elbiler på markedet om flere år.