Spenstige kinesiske bilfirmaer overvinner forsyningskjedeutfordringer

Midt i bilindustriens transformasjon står en tysk bilautomasjonsgigant overfor konkurs, mens Kinas robuste og tilpasningsdyktige firmaer trives i møte med utfordringer, og viser strategiske fordeler og overflødig kapasitet.

Nylig kunngjorde en tysk automasjonsprodusent sin plutselige konkurs, noe som skapte oppsikt i bransjen. Selskapet hadde vært en stor aktør innen produksjon av automatiserte samlebånd for drivstoffdrevne biltransmisjoner og styresystemer, og etablerte seg som en av verdens største leverandører innen disse sektorene med en betydelig markedsandel i Europa og Amerika. Men med fremkomsten av transformasjonen av elektriske kjøretøy, våget selskapet også inn i det nye energifeltet, og innen 2022 hadde det oppnådd nesten en tredjedel av inntektene fra salg av batteri- og motorproduksjonslinjer. Selskapet hadde samlet et betydelig antall nye bestillinger, med over 50 % relatert til den nye energivirksomheten, tilsynelatende godt forberedt på den avgjørende overgangen til elektriske kjøretøy.

Vår undersøkelse viste imidlertid at selskapets konkurs ikke var en plutselig hendelse. Så tidlig som i 2018-2019 begynte bilprodusenter å kreve strenge betalingsbetingelser, og gikk over fra det tradisjonelle fire-trinns betalingsforholdet på 3/3/3/1 til 3/0/6/1, og til og med innførte ekstreme forhold som 0/0 /9/1. Disse endringene legger et enormt press på selskapets arbeidskapital.

Deretter forverret COVID-19-pandemien i 2020 selskapets situasjon ytterligere. Mens kundene gikk med på å utsette betalinger og bøter, førte de endrede betalingsbetingelsene til kontantstrømvansker, spesielt under en global mangel på sjetonger og kontrollere. De økte anskaffelseskostnadene gjorde det utfordrende for selskapet å levere bestillinger i tide, noe som sår tvil om troverdigheten hos kundene.

Videre, på grunn av hard konkurranse fra kinesiske leverandører som tilbyr konkurransedyktige bud på nye energiordrer, måtte selskapet raskt ta på seg et stort antall nye energiprosjekter. På grunn av manglende erfaring og ekspertise på dette området, måtte selskapet outsource ingeniørteam for å møte kundenes krav, noe som ytterligere økte kostnader og vanskeligheter.

I 2021 sto den globale forsyningskjeden overfor betydelige forstyrrelser, spesielt i brikke- og kontrollersektorene, som ga selskapet et fatalt slag. Forsinkelsen i levering av prosjekter resulterte i et etterslep av inventar og manglende evne til å sette sammen, programmere og feilsøke utstyret, til tross for at de hadde en mengde ledige outsourcede ingeniørteam, økte kostnadene betydelig. Denne situasjonen presset selskapet inn i dypere problemer.

I tillegg til disse problemene gjorde effektene av global inflasjon og renteøkninger finansmarkedene mindre gunstige for bilindustrien. Banker og kreditorer trakk gradvis kreditt eller sluttet å gi nye kredittlinjer, med de nye kredittlinjene med nesten ti ganger høyere renter enn før, noe som forverret selskapets finansieringsmiljø ytterligere.

Etter å ha forsøkt å redde situasjonen, ble selskapet til slutt tvunget til å erklære konkurs. For denne en gang så lovende tyske mellomstore bedriften førte upassende markedsmiljø og strategiske justeringer til slutt til fiasko. Denne hendelsen har utløst bransjeomfattende refleksjoner rundt risikostyring i forretningsdrift.

Så hvordan takler kinesiske selskaper lignende utfordringer? Jeg intervjuet også noen kinesiske selskapsledere og ledere som sammenligner med tyske selskaper. Alle står overfor vanskeligheter og vanskeligheter, og mange hevder at de jobber utrettelig. Men gjennom årene har de samlet noen strategier for å håndtere disse utfordringene. Noen av disse tilnærmingene, hvis de ble brukt tidligere av det tyske selskapet, kan ha gitt andre resultater.

Kinesiske selskaper omfavnet betalingsmodeller som 3/0/6/1 eller 0/0/9/1 på et tidlig stadium. De tyr vanligvis til to løsninger når de står overfor slike utfordringer: børsintroduksjoner og pengeinnsamling. Ikke-standard automasjon, spesielt innen bilindustrien og ny energisektoren, er et felt med betydelig teknologisk innhold og barrierer, noe som gjør det populært i markedet og kvalifisert for politisk støtte. Derfor tilbyr børsnoteringer og refinansiering en måte å dempe kontantstrømpresset til en viss grad.

Dessuten bruker kinesiske selskaper en taktikk for å distribuere et stort antall ingeniører for å akselerere prosjekttidslinjer. For eksempel mottok et tysk selskap en invitasjon fra Tesla om å delta i byggingen av noen produksjonslinjer ved Teslas fabrikk i Berlin. Tesla krevde at hele prosjektet skulle fullføres innen 12 måneder, fra kontraktsignering til idriftsettelse på stedet. Internt trodde det tyske selskapet at det ville ta minst 18 måneder eller enda lenger. Omvendt leverte et kinesisk selskap jeg intervjuet en produksjonslinje til Teslas fabrikk i Shanghai på bare 12 måneder, og overholdt kundens 12-månedersfrist for betaling ved prosjektgjennomføring og aksept. Den raskere leveringen og effektiviteten påvirker direkte selskapets kontantstrømeffektivitet. Hvis en klient ber om en 12-måneders levering, men leverandøren leverer på 6 måneder, kan kontantstrømeffektiviteten til selskapet dobles. Dette er grunnen til at det ikke er uvanlig i Kina at en part forkorter prosjektperioden til motparten. Imidlertid hadde det tyske selskapet ennå ikke helt forstått essensen av denne strategien.

Videre har kinesiske selskaper lenge vært vant til miljøer med høy vekst og opprettholder derfor en reserve av "overflødig" kapasitet. I automasjonsindustrien betyr dette å ha et overskudd av ingeniører. Når de står overfor betydelige transformasjonsendringer, som for eksempel den nye energiovergangen, kan den overflødige "redundante" kapasiteten raskt distribueres, slik at selskaper kan unngå å bli begrenset av kapasitetsflaskehalser og behovet for kostbare midlertidige ansettelser av tredjepartskapasitet (outsourcede ingeniørteam ). Et annet kjennetegn ved redundant kapasitet er PLSer (programmerbare logiske kontrollere). Jeg ble overrasket over å høre at mange kinesiske selskaper lager forskjellige PLS-er. Derfor, til tross for forsyningskjedekrisen i 2021, klarte de å fullføre leveranser med letthet. Årsaken bak denne praksisen er sannsynligvis på grunn av mangel på erfaring innen ingeniørdesign, noe som fører til vanen med å lagre reservematerialer.

Konklusjonen er at konkursen til denne tyske bedriften, som en gang så ut til å være et typisk mellomstor tysk selskap av høy kvalitet, understreker betydningen av markedsforhold og passende strategiske justeringer. Denne begivenheten har utløst grundige vurderinger av risikostyring i forretningsdrift på tvers av bransjen. Mens kinesiske selskaper også møter utfordringer og vanskeligheter, har de implementert visse strategier i løpet av årene som, hvis de ble brukt tidligere av det tyske selskapet, kan ha ført til andre resultater.