Longi Green Energy Technology, un colosso cinese del fotovoltaico, si avventura nell'energia dell'idrogeno

Nel 2023, lo sviluppo dell’energia derivante dall’idrogeno in Cina sta guadagnando uno slancio significativo. In qualità di fornitore nazionale leader di apparecchiature per la produzione di idrogeno per elettrolisi alcalina, la filiale dell'idrogeno di Longi Green Energy Technology, Longi Hydrogen, ha recentemente presentato le sue apparecchiature per la produzione di idrogeno per elettrolisi dell'acqua alcalina della serie ALK G di prossima generazione. Questo nuovo prodotto ha fissato ancora una volta gli standard del settore, in particolare in termini di efficienza energetica, produttività e progressi nella tecnologia delle celle di elettrolisi su larga scala.

Li Zhenguo, fondatore e presidente di Longi Green Energy Technology e presidente di Longi Hydrogen, ha condiviso approfondimenti sulla strategia energetica dell'azienda sull'idrogeno durante una recente intervista successiva al lancio del prodotto.

Li Zhenguo: “In un certo senso, la produzione di idrogeno è simile alla generazione solare fotovoltaica (PV) in quanto coinvolge attributi energetici, dove i costi sono una considerazione primaria. Un parametro cruciale relativo ai costi è l’OPEX (spese operative) e il fattore più critico in questo caso è il consumo di elettricità. Pertanto, consideriamo il percorso dell’ossido solido come un’applicazione specializzata in determinati scenari, mentre la tecnologia AEM (Anion Exchange Membrane) presenta un leggero vantaggio in termini di consumo di elettricità. Tuttavia, il livello di maturità dei vari sistemi materiali non è attualmente elevato. Nonostante Longi abbia costantemente investito molto in ricerca e sviluppo in questo settore, non siamo ancora pronti per la produzione di massa”.

“In termini di tecnologie ALK (elettrolisi dell’acqua alcalina) e PEM (membrana a scambio protonico), l’elettrolisi dell’acqua alcalina non presenta svantaggi nel consumo di elettricità. In effetti, i nostri nuovi prodotti della serie G hanno un vantaggio competitivo sotto questo aspetto. Dal punto di vista CAPEX (costo di investimento iniziale), il prezzo di una cella di elettrolisi nella tecnologia PEM è circa quattro volte quello della tecnologia ALK. Ciò rende l’elettrolisi dell’acqua alcalina ancora più vantaggiosa. Naturalmente Longi non esclude alcuna via tecnologica. Nel percorso PEM, valutando se elettrodi e catalizzatori possano sostituire i metalli preziosi, stiamo anche assegnando risorse e sforzi per condurre ricerche. Tuttavia, nelle condizioni attuali, se vogliamo raggiungere la produzione di massa, è necessario che essa apporti valore ai nostri clienti. Questo è l’aspetto più cruciale”.

Li Zhenguo: “Credo che i nostri principali punti di forza competitivi risiedano in due aspetti. Innanzitutto, abbiamo riunito un team di ricerca e sviluppo di oltre 100 persone. Abbiamo formato gruppi di ricerca approfonditi in varie aree, inclusi materiali e design. Ciò include la ricerca su diversi percorsi tecnologici, come accennato in precedenza, e abbiamo ottenuto risultati eccellenti. Ciò include la riduzione degli investimenti e del consumo di risorse sociali quando si aumenta la costruzione di impianti di celle di elettrolisi da 1,000 metri cubi standard a 2,000 metri cubi standard. La ricerca e lo sviluppo non sono una questione di avere un'idea di successo; richiede l'allocazione di varie risorse. Attualmente abbiamo costruito una squadra con buone qualità e capacità in più aree”.

“In secondo luogo, abbiamo razionalizzato il sistema della catena di fornitura per questa rotta. L’elettrolisi dell’acqua alcalina è un processo altamente impegnativo dal punto di vista tecnico, ma i suoi scenari applicativi e la scala industriale erano in precedenza troppo piccoli, risultando in un sistema di catena di approvvigionamento incompleto. Negli ultimi due anni, abbiamo creato un sistema completo di catena di fornitura. Ad esempio, abbiamo costruito apparecchiature galvaniche su larga scala adatte ai nostri prodotti e trovato partner affidabili per produrre recipienti a pressione, tra le altre iniziative. Entro la fine di quest’anno avremo la capacità di produrre 2.5 GW, il che indica che il nostro sistema di catena di fornitura è completo e che possiamo produrre questa quantità in qualsiasi momento”.

Li Zhenguo ha anche toccato il futuro dell’idrogeno verde e le sue potenziali applicazioni: “La produzione di idrogeno verde attraverso fonti energetiche rinnovabili intermittenti, seguita da alcuni meccanismi di stoccaggio, dovrebbe costituire uno scenario applicativo significativo per il futuro. Tuttavia, attualmente, l’applicazione su larga scala dell’elettricità verde è ancora in fase di sviluppo. L’abbinamento degli scenari di utilizzo dell’idrogeno con le politiche locali non è ancora sufficiente per supportare applicazioni su larga scala”.

“Attualmente dobbiamo affrontare diverse sfide. Innanzitutto, ci sono restrizioni politiche. Ad esempio, la produzione di idrogeno deve essere localizzata all’interno dei parchi industriali chimici, limitandone gli scenari applicativi. In secondo luogo, i prezzi di scambio del carbonio nel paese sono relativamente bassi, il che ostacola la realizzazione del valore dell’idrogeno verde. Credo che lo sviluppo dell’industria dell’idrogeno verde non sia una questione tecnologica ma piuttosto una questione di costi non tecnici come terreni, tassazione, finanziamenti e, in ultima analisi, il ritmo con cui le politiche nazionali guidano la transizione energetica. L’impatto degli aspetti politici rilevanti sarà più significativo per lo sviluppo dell’industria dell’idrogeno verde”.

Li Zhenguo ha concluso sottolineando il chiaro posizionamento di Longi Hydrogen: “Il ruolo di Longi Hydrogen è quello di fornire apparecchiature per la produzione di idrogeno per elettrolisi dell'acqua su larga scala e soluzioni per la produzione intermittente di idrogeno. La stessa Longi Green Energy Technology agisce come un'azienda che fornisce tecnologia di prodotto e servizi alle aziende energetiche, piuttosto che essere un'azienda energetica. Consideriamo l’energia dell’idrogeno come una componente cruciale della futura transizione energetica e la consideriamo come la seconda curva di crescita dopo il solare fotovoltaico”.