Motståndskraftiga kinesiska bilföretag övervinner utmaningar i leveranskedjan

Mitt i fordonsindustrins omvandling står en tysk bilautomationsjätte i konkurs, medan Kinas motståndskraftiga och anpassningsbara företag frodas inför utmaningar och visar upp strategiska fördelar och överflödig kapacitet.

Nyligen tillkännagav en tysk bilautomationstillverkare sin plötsliga konkurs, vilket orsakade uppståndelse i branschen. Företaget hade varit en stor aktör i produktionen av automatiserade monteringslinjer för bränsledrivna biltransmissioner och styrsystem, och etablerade sig som en av världens största leverantörer inom dessa sektorer med en betydande marknadsandel i Europa och Amerika. Men med tillkomsten av elfordonstransformationen tog företaget också in på det nya energiområdet och hade 2022 uppnått nästan en tredjedel av sina intäkter från försäljning av batteri- och motorproduktionslinjer. Företaget hade samlat på sig ett stort antal nya order, med över 50 % relaterade till den nya energiverksamheten, till synes väl förberedda för den avgörande övergången till elfordon.

Vår undersökning visade dock att bolagets konkurs inte var en plötslig händelse. Redan 2018-2019 började biltillverkarna kräva stränga betalningsvillkor, gå över från det traditionella fyrstegsbetalningsförhållandet 3/3/3/1 till 3/0/6/1, och till och med anta extrema villkor som 0/0 /9/1. Dessa förändringar sätter en enorm press på företagets rörelsekapital.

Därefter förvärrade covid-19-pandemin 2020 företagets situation ytterligare. Medan kunderna gick med på att skjuta upp betalningar och straffavgifter, ledde de ändrade betalningsvillkoren till kassaflödessvårigheter, särskilt under en global brist på chips och kontroller. De ökade inköpskostnaderna gjorde det utmanande för företaget att leverera beställningar i tid, vilket tvivlade på dess trovärdighet bland kunderna.

Dessutom, på grund av hård konkurrens från kinesiska leverantörer som erbjuder konkurrenskraftiga bud på nya energiorder, var företaget snabbt tvunget att ta sig an ett stort antal nya energiprojekt. Men i brist på erfarenhet och expertis inom detta område var företaget tvunget att lägga ut ingenjörsteam på entreprenad för att möta kundernas krav, vilket ytterligare ökade kostnaderna och svårigheterna.

År 2021 stod den globala försörjningskedjan inför betydande störningar, särskilt inom chip- och controllersektorerna, vilket gav företaget ett dödligt slag. Förseningen i att leverera projekt resulterade i en eftersläpning av lager och en oförmåga att montera, programmera och felsöka utrustningen, trots att de hade en uppsjö av lediga outsourcade ingenjörsteam, ökade kostnaderna avsevärt. Denna situation förde företaget in i djupare problem.

Utöver dessa problem gjorde effekterna av global inflation och räntehöjningar de finansiella marknaderna mindre gynnsamma för fordonsindustrin. Banker och kreditgivare drog gradvis tillbaka krediter eller upphörde att tillhandahålla nya kreditlinjer, där de nya kreditlinjerna löpte nästan tio gånger högre räntor än tidigare, vilket ytterligare försämrade företagets finansieringsmiljö.

Efter att ha försökt rädda situationen tvingades företaget slutligen försättas i konkurs. För detta en gång lovande tyska medelstora företag ledde felaktig marknadsmiljö och strategiska justeringar så småningom till misslyckande. Denna händelse har utlöst branschövergripande reflektioner kring riskhantering i affärsverksamheten.

Så hur klarar kinesiska företag liknande utmaningar? Jag intervjuade också några kinesiska företagsordförande och chefer som jämför med tyska företag. Alla står inför svårigheter och svårigheter, och många hävdar att de arbetar outtröttligt. Men under åren har de samlat på sig några strategier för att hantera dessa utmaningar. Vissa av dessa tillvägagångssätt, om de tillämpats tidigare av det tyska företaget, kan ha gett andra resultat.

Kinesiska företag anammade betalningsmodeller som 3/0/6/1 eller 0/0/9/1 i ett tidigt skede. De tillgriper i allmänhet två lösningar när de står inför sådana utmaningar: börsintroduktioner (IPO) och insamling av pengar. Icke-standardiserad automation, särskilt inom bilindustrin och ny energisektorn, är ett område med betydande tekniskt innehåll och hinder, vilket gör det populärt på marknaden och berättigat till politiskt stöd. Därför erbjuder börsintroduktioner och refinansiering ett sätt att mildra kassaflödestrycket till viss del.

Dessutom använder kinesiska företag en taktik att distribuera ett stort antal ingenjörer för att påskynda projekttidslinjer. Till exempel fick ett tyskt företag en inbjudan från Tesla att delta i byggandet av några produktionslinjer vid Teslas fabrik i Berlin. Tesla krävde att hela projektet skulle slutföras inom 12 månader, från kontraktsskrivning till driftsättning på plats. Internt trodde det tyska företaget att det skulle ta minst 18 månader eller ännu längre. Omvänt levererade ett kinesiskt företag som jag intervjuade framgångsrikt en produktionslinje till Teslas fabrik i Shanghai på bara 12 månader, och uppfyllde kundens 12-månaders deadline för betalning efter projektets slutförande och acceptans. Den snabbare leveransen och effektiviteten påverkar direkt företagets kassaflödeseffektivitet. Om en kund begär en 12-månaders leverans, men leverantören levererar inom 6 månader, kan företagets kassaflödeseffektivitet fördubblas. Det är därför det inte är ovanligt i Kina att se en part förkorta motpartens projektperiod. Det tyska företaget hade dock ännu inte helt förstått kärnan i denna strategi.

Dessutom har kinesiska företag länge varit vana vid miljöer med hög tillväxt och har därför en reserv av "överflödig" kapacitet. Inom automationsbranschen innebär detta att man har ett överskott av ingenjörer. När man ställs inför betydande omvandlingsförändringar, såsom den nya energiomställningen, kan överskottet av "redundant" kapacitet snabbt sättas in, vilket gör det möjligt för företag att undvika att bli begränsade av kapacitetsflaskhalsar och behovet av kostsamma tillfälliga anställningar av tredje parts kapacitet (utlagda ingenjörsteam ). En annan egenskap hos redundant kapacitet är PLC:er (programmerbara logiska styrenheter). Jag blev förvånad över att höra att många kinesiska företag lagrar olika PLC:er. Därför lyckades de, trots försörjningskedjekrisen 2021, genomföra leveranser med lätthet. Anledningen till denna praxis beror förmodligen på bristande erfarenhet av teknisk design, vilket leder till vanan att lagra reservmaterial.

Sammanfattningsvis visar konkursen för detta tyska företag, som en gång såg ut att vara ett typiskt och högkvalitativt medelstort tyskt företag, betydelsen av marknadsförhållanden och lämpliga strategiska justeringar. Denna händelse har väckt grundliga överväganden om riskhantering i affärsverksamheter i hela branschen. Även om kinesiska företag också står inför utmaningar och svårigheter, har de implementerat vissa strategier under åren som, om de tillämpats tidigare av det tyska företaget, kan ha lett till andra resultat.