ESB kynnir rannsókn gegn niðurgreiðslum á kínverskum rafbílum: Afleiðingar fyrir evrópskan bílaiðnað

Inngangur:

Þann 13. september 2023 tilkynnti Ursula von der Leyen, forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins, að hafin væri formleg rannsókn gegn styrkjum á kínverskum innflutningi á rafknúnum ökutækjum (EVS) á árlegri State of the Union ræðu sinni á Evrópuþinginu. Í ræðu sinni benti von der Leyen á mikilvægi rafbíla til að ná fram grænu hagkerfi og lýsti yfir áhyggjum af innstreymi lággjalda kínverskra rafbíla, sem hún rakti til umtalsverðra ríkisstyrkja. Þetta, hélt hún fram, skekkir evrópska markaðinn og ESB er staðráðið í að taka á þessari röskun, hvort sem hún kemur upp innanlands eða utan.

Lykilatriði í rannsókn gegn styrkjum:

• Rannsókn ESB gegn styrkjum beinist frekar að fyrirtækjum en þjóðum. Náist jákvæð niðurstaða yrðu viðskiptaþvinganir settar á útflutningsvörur hinna rannsökuðu fyrirtækja, ekki á sambærilegar vörur frá heilu landi.
• Niðurgreiðslur, í þessu samhengi, takmarkast ekki við beina fjárhagsaðstoð eða skattalækkanir. Kínversk fyrirtæki verða að veita nákvæma auðkenningu og flokkun á styrkjum sem þeir hafa fengið, sem mynda grunninn að vörnum þeirra meðan á rannsókninni stendur.
• Rannsóknarferlið ESB gegn styrkjum er mjög þjappað, þar sem kínversk fyrirtæki standa frammi fyrir mikilli skoðun næstu 12 til 13 mánuðina.

Viðbrögð og viðbúnaður Kína:

Kínverskir bílaframleiðendur hafa tekið virkan þátt í þessari rannsókn gegn styrkjum, með faglegum ráðgjafateymum frá upphafi. Að auki er náið samstarf við staðbundna samstarfsaðila innan ESB mikilvægt. Ef niðurstöður rannsóknarinnar eru óhagstæðar geta fyrirtæki leitað réttar síns frá Evrópudómstólnum. Söguleg tilvik um „tvíþætt úrræði“ (andstæðingur undirboða og gegn niðurgreiðslum) benda til þess að virk vörn gegn ásökunum geti leitt til umtalsvert lægri tolla samanborið við óbeinar eða ekki varnarstöður, með allt að áttfaldan mun.

Kínversk bílafyrirtæki geta einnig byggt á reynslu annarra geira í Kína, eins og vefnaðarvöru, léttan iðnað og ljósvökva, sem hafa fjallað um rannsóknir gegn styrkjum í fortíðinni.

Viðskipta- og stjórnmálaviðbrögð ESB:

Viðskiptaráð ESB og Kína lýsti yfir miklum áhyggjum og andstöðu við rannsóknina og lagði áherslu á að rafbílaiðnaðurinn í Kína, þar með talið andstreymis- og niðurstreymishlutar, hefur stöðugt nýtt sér nýjungar og safnað kostum í iðnaði, sem veitir neytendum hágæða, hagkvæma rafbíla sem koma til móts við ýmsar þarfir á heimsvísu. Þeir halda því fram að þessir kostir hafi ekki eingöngu komið til vegna umtalsverðra niðurgreiðslna.

Viðbrögð Kína og alþjóðleg áhrif:

Talsmaður kínverska viðskiptaráðuneytisins lýsti yfir mikilli óánægju og miklum áhyggjum vegna fyrirhugaðra rannsóknaraðgerða ESB og sagði þær vera grímulausar verndaraðgerðir í skjóli „sanngjarnrar samkeppni“. Þeir halda því fram að slíkar aðgerðir myndu trufla alvarlega og skekkja alþjóðlega birgðakeðju bíla, þar á meðal innan ESB, og hafa neikvæð áhrif á efnahags- og viðskiptatengsl Kína og ESB.

Skammtíma og langtímaáhrif:

Til skamms tíma litið er ólíklegt að rannsókn ESB gegn styrkjum muni hafa veruleg áhrif á sölu kínverskra bílaframleiðenda í Evrópu. Á næstu þremur árum gæti þessi stefna hins vegar haft meiri áhrif á viðleitni þeirra til að auka markaðshlutdeild í Evrópu.

Kínversk rafknúin farartæki sem nú eru seld á evrópskum markaði eru fyrst og fremst undir vörumerkjum í eigu Evrópu eða vörumerkjum með sterk evrópsk tengsl, eins og SAIC MG, e-GT New Energy Automotive, LYNK&CO og Smart. Flest þessara vörumerkja framleiða annað hvort farartæki í Evrópu eða hafa umtalsverða evrópska viðveru, sem veitir þeim nægt fjármagn og varnarkerfi gegn rannsókninni. SAIC MG er til dæmis með töluverða viðveru á evrópskum markaði með lofandi sölutölur.

Þar að auki eru kínversk fyrirtæki að sýna fjöldaframleiddar gerðir í Evrópu, sem eru tæknilega á pari við það sem evrópskir bílaframleiðendur ætla að setja á markaðinn 2025-2026. Þetta þýðir að á næstu tveimur til þremur árum gætu evrópskir bílaframleiðendur lent í því að hafa litla möguleika á að berjast gegn kínverskum keppinautum. Rannsóknin, í þessu samhengi, verður eitt af fáum tækjum sem ESB stendur til boða til að takast á við þessa samkeppnislegu áskorun.

Þó að kínverskir bílaframleiðendur geti á endanum komið upp staðbundnum framleiðslustöðvum í Evrópu til að mæta eftirspurn, er ólíklegt að þeir ljúki slíkri afkastagetubyggingu á næstu þremur árum. Þannig mun stækkunarviðleitni þeirra á Evrópumarkaði treysta á innflutning frá Kína. Jafnvel þótt staðbundin framleiðsla verði valkostur gæti það ekki verið hagkvæmt þegar tekið er tillit til núverandi útgjalda, flutninga og gjaldskrár.

Niðurstaðan er sú að rannsókn ESB gegn styrkjum, sem hefur lágmarks skammtímaáhrif, verður mikilvægt tæki fyrir Evrópu til að takast á við yfirvofandi samkeppni frá kínverskum bílaframleiðendum á mikilvægum glugga næstu tveggja til þriggja ára. Á þessum tíma hafa kínverskir bílaframleiðendur tækifæri til að ná markaðshlutdeild, sem gæti hugsanlega endurmótað evrópskan bílaiðnað, sérstaklega þar sem evrópskir bílaframleiðendur ætla aðeins að setja svipaða rafbíla á markað eftir nokkur ár.