¿Los vehículos eléctricos son propensos a incendiarse?

A pesar de incidentes ocasionales de alto perfil, los datos sugieren que los vehículos eléctricos (EV) no son más propensos a incendiarse que sus contrapartes de gasolina. De hecho, en China, que es el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, se descubrió que la incidencia de incendios en vehículos de nueva energía era significativamente menor.

En 2019, la tasa se situó en un mero 0.0049 %, que descendió aún más hasta el 0.0026 % desde 2020. Mientras tanto, los automóviles de gasolina tradicionales tienen una tasa anual de accidentes por incendios de alrededor del 0.01 % al 0.02 %, según el Departamento de Seguridad Pública de China. Si bien los vehículos eléctricos pueden incendiarse debido a problemas como el desbordamiento térmico de las baterías eléctricas, prácticas de carga incorrectas o fuerzas externas que causan la deformación de la batería, las medidas preventivas pueden mitigar significativamente estos riesgos.

La bomba de relojería de nuestra era podría estar estacionada en nuestras entradas. La tarde del 22 de agosto de 2021, en la Ciudad Nueva de Zhujiang en Guangzhou, fue testigo de un espectáculo espeluznante: un Tesla Model S se autoinflamó, las llamas violentas no perdonaron al BMW Serie 7 adyacente. Los bomberos acudieron al lugar, pero el daño ya estaba hecho y el incidente una vez más arrojó una sombra escalofriante sobre el aparentemente inevitable ascenso del vehículo eléctrico (EV).

A medida que la tasa de adopción de vehículos eléctricos se acelera a nivel mundial, las historias de combustión espontánea puntúan la narrativa, enviando nerviosismo a través de las filas de adoptantes potenciales y propietarios de vehículos eléctricos por igual. Una serie de conflagraciones, algunas atribuibles a un error del conductor, otras que ocurren al azar en el tránsito y otras más mientras los vehículos permanecen inofensivos en los estacionamientos, son una lectura sombría.

Surge una pregunta pertinente: ¿los vehículos eléctricos son más propensos a la combustión que sus contrapartes que consumen mucho combustible fósil? Curiosamente, los datos en China, el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, apuntan a lo contrario. La frecuencia de incendios de vehículos de nueva energía en 2019 fue de solo 0.0049 %, que incluso ha bajado a 0.0026 % desde 2020. Los automóviles de gasolina tradicionales, por otro lado, tienen una tasa anual de accidentes por incendio de alrededor de 0.01 % a 0.02 %, según al Departamento de Seguridad Pública de China.

Entonces, ¿por qué estos vehículos eléctricos se incendian? La respuesta, invariablemente, se reduce a la batería de energía, responsable de aproximadamente el 31 % de los casos de incendio de vehículos eléctricos. La mala conductividad en las baterías de litio durante la carga rápida puede generar un calor significativo, precipitando un desbordamiento térmico. El manejo inadecuado por parte del propietario durante la carga también puede inducir la combustión. Finalmente, las fuerzas externas que provocan la deformación de la batería pueden provocar un cortocircuito en los componentes internos.

Tal conocimiento inevitablemente plantea la pregunta: ¿cómo se evita que se encienda un vehículo eléctrico? Las revisiones periódicas de mantenimiento de la batería, las prácticas de carga seguras, resistir la tentación de jugar con los circuitos del vehículo, los hábitos de conducción adecuados y el descanso adecuado de la batería durante los viajes largos pueden mitigar significativamente el riesgo de combustión.

Sin embargo, si a pesar de estas precauciones, uno se encuentra en medio de un incendio EV, la acción inmediata y decisiva puede evitar daños mayores. Un olor repentino a quemado o un olor fuerte podría indicar que los componentes de plástico se están incendiando debido al calor excesivo. Se recomienda la parada inmediata del vehículo, seguida de una salida y llamada de auxilio. Se justifica una acción similar si se detecta humo mientras conduce. En el caso de una colisión grave, las llaves deben desecharse de inmediato: el sistema eléctrico de un EV se apaga una vez que se retiran las llaves, lo que reduce la probabilidad de contratiempos provocados por la electricidad. Si las puertas del vehículo se deforman y no se pueden abrir, se debe usar un rompeventanas para evacuar de inmediato. Finalmente, dado que la batería de un vehículo eléctrico en llamas puede alcanzar temperaturas abrasadoras de 1000 °C y liberar gases tóxicos, se debe mantener una distancia segura del vehículo en llamas.

A medida que avanzamos hacia un futuro completamente eléctrico, la vigilancia, la conciencia y la preparación pueden garantizar que nuestro viaje no se vea empañado por tormentas de fuego no deseadas. Y, sin embargo, a pesar de los incendios esporádicos, es esencial recordar que los vehículos eléctricos están aquí para extinguir un infierno mucho mayor: la crisis existencial del cambio climático.