O processo da Tesla eleva o papel da Xiaomi no cenário em evolução dos veículos elétricos

Introdução:

Em 5 de setembro de 2023, a Tesla (Shanghai) Co., Ltd. entrou com uma ação legal contra a IceZero Intelligent Technology (doravante denominada “Tecnologia IceZero”) por suposta “violação de segredos comerciais e concorrência desleal”. Este movimento colocou inesperadamente a relativamente modesta tecnologia IceZero no centro das atenções e levantou questões sobre a dinâmica da indústria de veículos elétricos (EV).

Davi x Golias:

Em total contraste com a gigante automotiva Tesla, a IceZero Technology é uma startup que está em operação há pouco mais de um ano, com pedidos do ano passado totalizando modestos ¥ 15 milhões (aproximadamente US$ 2.4 milhões). No entanto, o que torna a Tecnologia IceZero particularmente intrigante é o seu papel no ecossistema automóvel da Xiaomi. A ação legal da Tesla contra esta empresa incipiente sugere um desconforto crescente na indústria de veículos elétricos e sinaliza um desafio potencial para a expansão da cadeia de abastecimento automóvel da Xiaomi.

O núcleo da disputa – sensores atuais:

A IceZero Technology é especializada em sensores de corrente automotivos, um componente crítico para o gerenciamento da eficiência energética e da segurança em veículos de novas energias. Atualmente, este setor é dominado por marcas estrangeiras como LEM e Honeywell, e apenas alguns fabricantes nacionais possuem capacidade para produzir em massa sensores de corrente de nível automotivo. Alguns especialistas do setor especulam que o processo da Tesla contra a IceZero Technology pode estar ligado ao pessoal-chave da empresa. O fundador da IceZero Technology trabalhou anteriormente em uma função crítica na Sensata, fornecedora da Tesla. Notavelmente, Sensata é o fornecedor exclusivo da Tesla para circuitos principais de alta tensão e contatores de corrente contínua para sistemas de carregamento rápido.

Ainda não se sabe se o alinhamento da tecnologia da IceZero Technology com o antigo fornecedor da Tesla desencadeou a disputa e provavelmente será determinado em tribunal. Por outro lado, alguns membros da indústria veem a tecnologia IceZero como um player reserva na cadeia de suprimentos da Xiaomi, em vez de um jogador insubstituível.

A influência em expansão da Xiaomi:

A IceZero Technology é uma das muitas empresas da cadeia de fornecimento automotivo da Xiaomi. Em março deste ano, o Smart Factory Investment Fund da Xiaomi investiu ¥ 389,000 (aproximadamente US$ 62,000) na empresa, garantindo uma participação aproximada de 11.86%. Juntou-se ao investimento o Xianfeng Evergreen Fund, que se concentra em investimentos em fase inicial nos setores de tecnologia e consumo. Ambos os fundos, contribuindo com montantes iguais, são agora os segundos maiores acionistas da IceZero Technology, atrás apenas do fundador, Sr. Jia Yongping, que mantém uma participação de 46.3%.

Apesar da sua curta existência de apenas dois anos, as ambições automotivas da Xiaomi cresceram significativamente. A empresa concluiu duas rodadas de arrecadação de fundos, totalizando ¥ 9.03 bilhões (aproximadamente US$ 1.45 bilhão). O Fundo de Investimento em Fábricas Inteligentes da Xiaomi tem investido ativamente em vários aspectos da indústria automotiva, incluindo circuitos integrados, setores upstream e downstream, baterias de lítio e automóveis. De acordo com dados da Enterprise Check (Qi Cha Cha), desde que a Xiaomi anunciou a sua incursão no setor automóvel em março de 2021, as empresas afiliadas à Xiaomi investiram em mais de 50 projetos relacionados com o setor automóvel em vários segmentos.

A figura maior:

O fundador da Xiaomi, Lei Jun, expressou grandes ambições para a indústria automotiva, com o objetivo de figurar entre as cinco maiores montadoras do mundo, com remessas anuais superiores a 10 milhões de veículos. Isto reflete o objetivo da Tesla de alcançar vendas globais anuais de 20 milhões de veículos. Com ambas as empresas potencialmente a competir de frente no mercado de VE, é claro que o setor automóvel está a entrar numa fase de intensa rivalidade.

Apesar da ação legal da Tesla visando a cadeia de abastecimento automóvel da Xiaomi, o impacto imediato pode ser limitado. O empreendimento automotivo da Xiaomi tem progredido sem problemas, com alguns desenvolvimentos recentes até superando as expectativas iniciais. Os testes de verão da empresa estão progredindo bem e seus planos para produção em massa e entrada no mercado em 2024 permanecem no caminho certo.

Conclusão:

O processo da Tesla contra a IceZero Technology sublinha a concorrência acirrada na indústria automóvel e sugere que mesmo as ambições da Xiaomi no sector podem ser vistas como uma ameaça. Embora ainda seja incerto se o próximo EV da Xiaomi, previsto para estrear no próximo ano, se tornará uma força disruptiva na indústria, uma coisa é certa: o cenário automóvel está a evoluir rapidamente e nenhum player está disposto a ceder um centímetro. O futuro do mercado promete ser cada vez mais competitivo e a grande mudança na indústria automóvel está apenas a começar.