La UE lanza una investigación antisubvenciones sobre los coches eléctricos chinos: implicaciones para la industria automovilística europea

Introducción:

El 13 de septiembre de 2023, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció el inicio de una investigación formal antisubsidios sobre las importaciones chinas de vehículos eléctricos (EV) durante su discurso anual sobre el estado de la Unión en el Parlamento Europeo. En su discurso, von der Leyen destacó la importancia crítica de los vehículos eléctricos para lograr una economía verde y expresó su preocupación por la afluencia de vehículos eléctricos chinos de bajo precio, que atribuyó a importantes subsidios estatales. Esto, argumentó, distorsiona el mercado europeo, y la UE está decidida a abordar esta distorsión, ya sea que surja interna o externamente.

Puntos clave de la investigación antisubvenciones:

• La investigación antisubsidios de la UE apunta a empresas más que a naciones. De llegar a una conclusión positiva, se impondrían sanciones comerciales a los productos de exportación de las empresas investigadas, no a productos similares de un país entero.
• Los subsidios, en este contexto, no se limitan a asistencia financiera directa o reducciones de impuestos. Las empresas chinas deben proporcionar una identificación y categorización detallada de los subsidios recibidos, formando la base de su defensa durante la investigación.
• El proceso de investigación antisubsidios de la UE está muy comprimido y las empresas chinas enfrentarán un intenso escrutinio durante los próximos 12 a 13 meses.

Respuesta y preparación de China:

Los fabricantes de automóviles chinos han participado activamente en esta investigación antisubvenciones, involucrando desde el principio a equipos de asesoramiento profesional. Además, es crucial una estrecha colaboración con los socios locales de la UE. Si los resultados de la investigación son desfavorables, las empresas pueden solicitar reparación judicial ante el Tribunal Europeo. Los casos históricos de “doble remedio” (antidumping y antisubsidios) sugieren que defenderse activamente contra las acusaciones puede conducir a tasas arancelarias significativamente más bajas en comparación con posturas pasivas o de no defensa, con diferencias de hasta ocho veces.

Las empresas automotrices chinas también pueden aprovechar las experiencias de otros sectores en China, como el textil, la industria ligera y la energía fotovoltaica, que han abordado investigaciones antisubsidios en el pasado.

Respuestas políticas y empresariales de la UE:

La Cámara de Comercio UE-China expresó gran preocupación y oposición a la investigación, enfatizando que la industria de vehículos eléctricos de China, incluidos los segmentos upstream y downstream, ha innovado y acumulado continuamente ventajas industriales, proporcionando a los consumidores vehículos eléctricos rentables y de alta gama que atienden a diversas necesidades a nivel global. Sostienen que estas ventajas no han surgido únicamente debido a importantes subsidios.

La reacción de China y el impacto global:

El portavoz del Ministerio de Comercio de China expresó un fuerte descontento y una gran preocupación por las medidas de investigación propuestas por la UE, calificándolas de acciones proteccionistas flagrantes bajo el pretexto de “competencia leal”. Sostienen que tales acciones perturbarían y distorsionarían gravemente la cadena mundial de suministro de automóviles, incluso dentro de la UE, y afectarían negativamente las relaciones económicas y comerciales entre China y la UE.

Implicaciones a corto y largo plazo:

En el corto plazo, es poco probable que la investigación antisubsidios de la UE tenga un impacto significativo en las ventas de los fabricantes de automóviles chinos en Europa. Sin embargo, durante los próximos tres años, esta política puede tener un efecto más sustancial en sus esfuerzos por ampliar su cuota de mercado en Europa.

Los vehículos eléctricos chinos que se venden actualmente en el mercado europeo son principalmente bajo marcas de propiedad europea o marcas con fuertes vínculos europeos, como SAIC MG, e-GT New Energy Automotive, LYNK&CO y Smart. La mayoría de estas marcas producen vehículos en Europa o tienen una importante presencia europea, lo que les proporciona amplios recursos y mecanismos de defensa frente a la investigación. SAIC MG, por ejemplo, tiene una presencia considerable en el mercado europeo, con cifras de ventas prometedoras.

Además, las empresas chinas están exhibiendo modelos producidos en masa en Europa, que tecnológicamente están a la par de los que los fabricantes de automóviles europeos planean lanzar al mercado en 2025-2026. Esto significa que, durante los próximos dos o tres años, los fabricantes de automóviles europeos pueden encontrarse con pocos medios para contrarrestar a los competidores chinos. La investigación, en este contexto, se convierte en una de las pocas herramientas de que dispone la UE para abordar este desafío competitivo.

Si bien los fabricantes de automóviles chinos podrían eventualmente establecer instalaciones de producción locales en Europa para satisfacer la demanda, es poco probable que completen dicha construcción de capacidad dentro de los próximos tres años. Así, sus esfuerzos de expansión en el mercado europeo se apoyarán en las importaciones procedentes de China. Incluso si la producción local se convierte en una opción, podría no ser rentable si se tienen en cuenta los gastos corrientes, el transporte y los aranceles.

En conclusión, la investigación antisubsidios de la UE, si bien tiene un impacto mínimo a corto plazo, se convierte en una herramienta crítica para que Europa aborde la inminente competencia de los fabricantes de automóviles chinos en la ventana crítica de los próximos dos o tres años. Durante este tiempo, los fabricantes de automóviles chinos tienen la oportunidad de ganar participación de mercado, lo que podría remodelar la industria automotriz europea, especialmente porque los fabricantes de automóviles europeos solo lanzarán vehículos eléctricos similares en el mercado dentro de varios años.